История терроризма показывает, что самолеты очень уязвимы. Еще в 60-х годах ученые и инженеры начали искать способы обнаружения взрывчатых веществ до того, как они попали на борт самолета. 21 декабря 1988 год. В небе над Шотландией взорвался самолет американской авиакомпании Pan American, летевший из Лондона в Нью-Йорк. Погибли все 259 человек, находившихся на борту самолета и еще 11 на земле. Как показало расследование, в грузовом отсеке взорвалась бомба, заложенная в кассетный магнитофон. В осуществлении теракта были обвинены двое ливийцев – Абдель Бассет Али аль-Меграхи (Abdel Basset Ali al-Megrahi) и Ламен Халифа Фима (Lamen Khalifa Fhimah). Последний позднее был оправдан, аль-Меграхи получил пожизненное заключение. Очевидно, что даже тщательный ручной досмотр не смог бы выявить наличия взрывчатого вещества.