Схем много. Есть песни, есть альбомы и даже чарты авторов и продюсеров (например, у Billboard, о котором мы поговорим подробнее, тоже есть свои чарты авторов песен).
Самые популярные треки на сегодняшний день показывающие, насколько популярна песня (альбом, исполнитель) прямо сейчас и, наконец, (год или даже десятилетие, например, UK Charts 2010-2019). Любой стриминговый сервис (или цифровой сервис вроде iTunes) имеет собственный график, который позволяет отслеживать популярность вашей музыки в режиме реального времени. Но нет ничего более престижного, чем первые места в официальных чартах разных стран, особенно в американском Billboard Hot 100.
Часто в чартах учитываются не только покупки песен и их прослушивание, но и прослушивание на радио и телевидении. Когда радио играет песню, это называется ротацией. Радио- и телепередачи были основным средством продвижения музыки до того, как Интернет стал широко доступен во всем мире. Они актуальны и сегодня: большое количество людей по-прежнему слушает радио (например, в автомобилях), а музыкальные клипы часто крутят в кафе и ресторанах.
Хотя на диаграмме 100 или более позиций, первые 40 строк являются наиболее важными. Историческое развитие формата Top 40: Именно так выглядели первые чарты, плюс это был удобный формат для вещания (что, как уже упоминалось, было основным способом продвижения музыки на протяжении многих лет). Создателем формата считается американец Тодд Сторц, представивший его на своей радиостанции KOWH. Термин «40 лучших хитов» часто используется в английском языке.